《西游记》作为中国古典四大名著之一，诞生于十六世纪明朝中叶，是文学家吴承恩创作的经典神魔小说。这部作品虽然讲述的是唐代高僧玄奘西行取经的故事，但书中描绘的社会风貌和地理环境都深深烙上了明代的生活印记，与真实的历史唐朝存在诸多差异。
在故事开篇，唐太宗为玄奘举行隆重的送行仪式后，这位圣僧便带着两名随从踏上了西行之路。需要特别说明的是，此时陪伴唐僧的并非我们熟知的孙悟空和猪八戒——齐天大圣还被镇压在五行山下，天蓬元帅也尚在高老庄做他的上门女婿。这两位随从只是普通的凡人仆役，主要负责照料唐僧的日常起居，就像《水浒传》中押送宋江去江州的那两个差役一样，对主人毕恭毕敬，恪守本分。
经过数日跋涉，唐僧一行抵达了巩州城（今甘肃陇西）。这座位于渭水河谷的古城地理位置十分重要：北通兰州与河西走廊，西接明朝设立的朵甘都指挥使司辖区，正处于青藏高原东缘的过渡地带。当地官员热情接待了取经团队，安排他们休整过夜。次日清晨，经过三天的艰苦行程，他们终于来到河洲卫（今甘肃临夏），这里已是当时明朝实际控制区域的西部边陲。
展开剩余60%对比两个朝代的疆域，明朝的版图确实比鼎盛时期的唐朝缩小不少，特别是在西北地区。在强盛的唐朝，西域直达亦力把里（今蒙古东部察合台汗国一带），而到了明朝，河州卫就已经是西部边境了，再往北不远就是蒙古各部控制的黄河北岸地区。
不过严格来说，唐僧此时尚未完全离开明朝势力范围，而是来到了青海与甘肃交界的崇山峻岭之中。这片荒芜的山野间妖魔横行，危机重重。果然，在双叉岭一带，唐僧师徒不慎落入陷阱，被数十个突然现身的妖怪擒获，押解到了妖怪首领的洞府。
值得注意的是，早在吴承恩出生前，《水浒传》就已广为流传。这段遇险情节与《水浒传》中宋江的遭遇颇有相似之处——宋江在发配途中先是被刘唐拦截，后在揭阳岭又遭李立下药。但不同的是，宋江靠银钱打点得以保全随从，而唐僧的凡人徒弟则被妖怪当作储备粮食残忍杀害。这看似残酷的安排，实则是为后续孙悟空、猪八戒的出场腾出位置。
危急关头，天庭派太白金星化身老翁前来搭救。脱险后的唐僧独自在荒野中迷失方向，接连遭遇猛兽袭击。就在生死攸关之际，当地猎户刘伯钦及时出现，将唐僧救回自己家中。刘母本想赠银资助，但被唐僧婉拒——这位高僧需要的不是钱财，而是一个能护他西行的保镖。刘伯钦答应护送唐僧至两界山，但明确表示那里就是他能到达的极限。因为两界山正如其名，是明朝与鞑靼（明代对蒙古的称呼）的分界线。
历史上，日月山（即两界山）是唐蕃古道的要冲，唐玄宗曾在此与吐蕃划定疆界。有趣的是，这里正是镇压孙悟空五百年的五行山所在地。被压在山下的美猴王虽然失去自由，却能日夜聆听青海湖的波涛声，这奇特的经历也为他后来的性格转变埋下了伏笔。
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